Am 13.12.1919 wurde die AWO auf Initiative von Marie Juchacz als Arbeitsgemeinschaft der SPD in Deutschland gegründet. Nur wenig später ging es auch in Ostwestfalen-Lippe los.

Schulung und Aufklärung, sozialpolitische Einflussnahme und modellhafte Projekte sowie materielle Hilfe für Notleidende waren in den Jahren nach 1919 die Ziele, Hilfe zur Selbsthilfe war der Weg der AWO.

1933 wurde die AWO von den Nationalsozialisten verboten und verfolgt. Unmittelbar nach 1945 wurde die Arbeit wieder aufgenommen. Heringe, Kleider, Brennstoffe und CARE-Pakete wurden verteilt.

Die AWO entstand neu: parteipolitisch unabhängig und überkonfessionell ist sie seitdem aktiv. Ihr Ziel ist weiterhin die Schaffung einer sozial gerechten Gesellschaft. Ihre Werte sind Freiheit, Gerechtigkeit und Solidarität. Selbsthilfe, professionelle und freiwillige Sozialarbeit und der Vorrang der öffentlichen Verantwortung für die Sozialpolitik sind die tragenden Elemente der Arbeit.

Inzwischen ist die AWO ein anerkannter Spitzenverband der Freien Wohlfahrtspflege und ein moderner Dienstleister mit besonderem Profil. In allen Bereichen sozialer Arbeit ist sie aktiv.

Schwerpunkte ihrer Arbeit sind die Senioren- und Kinderhilfe. So auch in Ostwestfalen-Lippe. Weiterhin ist sie daneben aber auch in Veranstaltungen, Aktionen und Kampagnen sozialpolitisch engagiert. Sie ist Lobby und Dienstleister zugleich.